Coen van der Weijden, senior inspecteur microbiologie

Ik werkte als onderzoeker en teamleider bij een grote multinational tot een recruiter me benaderde via LinkedIn. Mijn profiel paste goed bij de functie senior inspecteur bij de NVWA, zei zij. Hoewel ik niet op zoek was naar een andere baan, solliciteerde ik toch. Na twaalf jaar bij mijn toenmalige werk merkte ik dat 'iets nieuws' me intrigeerde, en was ik wel benieuwd naar wat de functie inhield. Gedurende het sollicitatieproces raakte ik steeds enthousiaster. Sinds 1 april 2015 ben ik in dienst bij de NVWA.

Ziekteverwekkers

Mijn expertisegebied is microbiologische voedselveiligheid. Dat is een mondvol, maar het komt erop neer dat ik er met collega's op toezie dat bedrijven in de voedselketen zorgen voor veilig voedsel, en of ze de juiste acties ondernemen wanneer voedsel onverhoopt besmet is geraakt. Met mijn directe collega's werk ik op het hoofdkantoor van de NVWA in Utrecht aan de vertaling van wetgeving naar toezicht. Andere collega's werken in de buitendienst. Zij hebben contact met de bedrijven die onder toezicht staan.

Zo werken we

Als team sporen we ook ziekteverwekkers op. Dat doen we onder meer door monsters van voedsel te nemen bij import, bakkers, slagers, fabrieken en supermarkten. Je zou ons kunnen zien als een soort detectives. Vinden we inderdaad sporen, dan is het onze taak om bedrijven daarop te wijzen om het gevaar voor de consument zo snel mogelijk weg te nemen, en na te gaan of ze voldoende actie ondernemen om een besmetting te voorkomen.

Daarnaast krijgen we van het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM), Wageningen Food Safety Research (WFSR), bedrijven en consumenten meldingen binnen over zieken, mogelijk besmet voedsel of bedrijven die hygiëneregels overtreden. Iedere dag krijgen we zo'n 10 tot 20 van dergelijke meldingen binnen. Bij iedere melding bepalen we welke actie er nodig is. Dat varieert van een inspecteur op pad sturen om de situatie bij een bedrijf te beoordelen tot opschalen naar een terughaalactie wanneer de voedselveiligheid direct in gevaar is.

Ad interim

Al vrij snel nadat ik in dienst kwam, vertrok de Coördinerend/Specialistisch Inspecteur (CSI), de eindverantwoordelijke van het domein microbiologie. Ik werd gevraagd die functie op interimbasis over te nemen, en dat doe ik nog altijd. Als CSI heb je naast eindverantwoordelijkheid over een domein zoals microbiologie, meer met processen binnen de organisatie te maken. Op zich heel boeiend, maar ik word nog altijd het meest blij van het inhoudelijke werk. Hoewel ik het dus nog naar mijn zin heb als CSI, stap ik het liefst weer over naar de functie waar ik voor aangenomen ben.

Iets voor jou?

De NVWA is een heel dynamische organisatie, en als medewerker heb je veel mogelijkheden om je eigen pad te kiezen. Regelmatig stappen mensen over naar een ander domein of vinden ze zelfs een compleet andere functie binnen de NVWA. Dat kan allemaal, en wordt actief ondersteund. Omdat het zo'n brede organisatie is, is de NVWA een interessante werkomgeving voor uiteenlopende specialismen. Andersom is het werk niet voor iedereen weggelegd. Je moet je realiseren dat jouw werk directe consequenties heeft voor consumenten en bedrijven. Bij het opleggen van een maatregel aan een levensmiddelenbedrijf moet je rekening houden met het effect daarvan en de proportionaliteit.

Spijt van mijn overstap van het bedrijfsleven naar de NVWA heb ik geen moment gehad. Ik kan mijn kennis op het gebied van microbiologie goed inzetten en leer veel bij over andere onderwerpen. Andere collega's weten bijvoorbeeld weer veel over dierenwelzijn of import, waarbij ervaringen in toezicht worden uitgewisseld. Klinkt mijn verhaal je als muziek in de oren? Dan ben je net als ik bij de NVWA op de juiste plek.